光棍树是属于大戟科的一种肉质木本植物，原产东非、南非的热带干旱地区。整株树无花无叶，仅剩光秃秃的枝丫，犹如一根根棍棒插在树上，故人们戏称为“光棍树”，也有人叫它“绿玉树”、“神仙棒”。光棍树的茎中含有乳白色的汁液，故又有人叫它“牛奶树”，它茎干中的白色乳汁可以制取石油。
光棍树白色乳液富含十二种烃类物质，与石油成分接近，而且不含硫可直接或与其他物质混合成原油。亦可作为生产沼气的原料，其沼气产量较一般嫩枝绿草高5-10倍。
光棍树的白色乳汁有剧毒，观赏或栽培时需特别小心。汁液呈乳白色，会引起人皮肤过敏，使皮肤红肿等，但它可以防止光棍树受虫害，是植物的自我保护。光棍树是一种石油植物，也是一种药用植物，同时具有观赏性。因能耐旱，耐盐和耐风，常用作海边防风林或美化树种。
光棍树是灌木或小乔木，直立，高可达4~9米，全株有白色乳汁;小枝对生或近轮生，绿色，稍肉质。叶细小互生，长圆状线形，长7~15毫米，宽0.7~1.5毫米，先端钝，基部渐狭，全缘，无柄或近无柄;常生于当年生嫩枝上，稀疏且很快脱落。呈线形或退化为不明显的鳞片状，或少数散生枝端。长约1厘米，宽约0.2厘米，早落以减少水分蒸发，故常呈无叶状态。
