关于博帕尔的一张摄影名作 帕布劳·巴塞洛缪摄
1984年12月2日子夜，印度博帕尔市郊联合碳化物公司农药厂的三个地下储气罐之中的一个压力急剧上升。储气罐里装的四十五吨液态剧毒性异氰酸甲酯，是用来制造农药西维因和涕灭威的原料。3日零时五十六分，储气罐阀门失灵，罐内的剧毒化学物质漏了出来，以气体的形态迅速向外扩散。一小时之后，毒气形成的浓重烟雾已笼罩在全市上空。
12月3日白天45吨毒物全部漏完。从农药厂漏出来的毒气越过工厂围墙，首先进入毗邻的有20万人口的贫民居住区，使数百居民立刻在睡梦中死去。毒气穿过庙宇、商店、街道和湖泊，由于那天晚上没有风，空中弥漫着大雾，使毒气以较高的浓度继续缓缓扩散，传播着死亡。
据报道，当时工厂及周围毒气云团的覆盖面积达40平方公里，毒剂危害持续时间达数小时之久，博帕尔市及附近1/4面积受到不同程度的危害。居民开始以为遭到原子弹的袭击或发生大地震，或发生工厂火灾，由于缺乏常识，甚至跑到工厂去围观，后来才知是工厂漏出毒气，才忙于外逃。人们坐着小汽车，骑着车，以各自最快的速度逃走，然而毒气是无情的，不少人在逃跑中双目失明，一头栽倒在路旁，再也爬不起来。
