“朝鲜”一词最早出现于中国古籍《山海经海内经》，曰：“东海之内，北海之隅，有国名朝鲜”。公元前200年成书的《尚书大传》中介绍周武王封箕子于“朝鲜”之地，“朝鲜”即“朝日鲜明”之意。《史记》《朝鲜列传》引张晏云：“朝鲜有湿水、洌水、汕水，三水合为洌水，疑乐浪朝鲜取名于此也。”日本古时候的典籍《古事记》和《日本书纪》很把朝鲜半岛称为“韩”的记载。
1392年，李成桂推翻王氏高丽，自立为王，明太祖朱元璋取“朝日鲜明”之意，定国号为朝鲜，称为李氏朝鲜，一直持续了５００多年。“朝鲜”一词成为国家、民族和语言的名称甚至至今。
1930年前后日本人拍摄的朝鲜箕子陵，而今安在否？
唐代柳宗元记载的箕子碑
根据司马迁的名著《史记》记载，箕子，商纣王的叔父，封于箕（今山西太谷、榆社一带），名胥余，是中华第一哲人，因其品行高尚，被孔子誉为殷商“三仁”之一。在商周政权交替与历史大动荡的时君就是箕子的亲戚微子，而孔子是宋国贵族后代，也就是所谓韩国祖宗箕子的后代中，因纣王无道，受到政治迫害，箕子“违衰殷之运，走之朝鲜”，带着商代的礼仪和制度，率五千商朝遗民，东迁到了朝鲜半岛北部，被那里的民众推举为国君，并得到周朝的承认，史称“箕子朝鲜”。
箕子受封建立朝鲜箕氏王朝后，促进了朝鲜半岛的文明开化。据《汉书·地理志》记载，箕子带去了先进的殷商文化，以礼义教化人民，传授耕织技术，还带入了大量青铜器，朝鲜半岛社会由此有了迅速的进步，进入文明时代。
