罕见宇宙“海市蜃楼”
美国宇航局(NASA)的哈勃空间望远镜日前拍到了首个双爱因斯坦环的图像，这是由艾伯特?爱因斯坦在广义相对论中预测的一种极端罕见的宇宙“海市蜃楼”。
据美国《科学》杂志在线报道，从地球的角度观测，3个星系——分别距离地球20亿光年、60亿光年和110亿光年——像排队一样依次前后排列。来自最远星系的光线因为前面星系的引力而产生弯曲，从而最终形成了两个嵌套着的环。如果能够找到更多的双爱因斯坦环，将为研究宇宙扩张速度的变化提供重要线索。
美国加利福尼亚州立大学的天体物理学家托马索?特伊尤指出：“3个星系完美地排成一线，这是非常罕见的天文现象。”他强调，此项最新天文观测不仅发现了罕见的星系排列，同时让天文学家更进一步了解了暗物质和暗能量。通过观测重力场弯曲后方星系的光线，天文学家通过双爱因斯坦环计算出了3个星系中离地球最近星系分布着多少暗物质。
天文学家在1月10日召开的美国天文学会年会上首次公布了这一研究成果。
引力透镜现象
沙漠中有种被称为“海市蜃楼”的奇异现象，这其实是一种罕见的由于光的折射而产生的幻影。但是你可知道，在茫茫的宇宙中也存在着类似沙漠“海市蜃楼”的现象。由于这种现象同光学透镜的原理相似，所以天文学家形象的将它称之为：引力透镜。
引力透镜究竟是怎样一种现象呢？要回答这个问题首先得从70年代末英美天文学家对一对双类星体的观测研究说起。1979年3月，由英美天文学家组成的小组使用美国亚利桑那州基特峰国立天文台的2.1米光学望远镜观测到0957+561A和0957+561B这对类星体靠的很近，它们相距仅仅大约22万光年（相对于它们与地球的距离105亿光年，22万光年只是一个极小的空间尺度）。令天文学家感到奇怪的是这对双类星体的光谱非常相似，红移量均为1.405，射电流量密度也很近似，而且都以20万公里/秒的速度远离地球而去。于是天文学家产生了这样的疑问：既然两类星体有如此多的相似之处，相距又这么近，那么它们会不会就是同一个天体产生的幻影呢？经过研究，他们提出这对双类星体实际上是50亿光年之外的一个类星体的两个像点。这两个像点产生的原因在于靠近这对双类星体的地方有一个昏暗的星系，是它的引力场将这个类星体发出的光折射、分离和扩大的结果。这就是人类发现的第一个引力透镜实例。
