在袁世凯的一妻九妾中，他最宠爱的除了大姨太沈氏，就是五姨太杨氏了。五姨太太之所以被袁世凯格外垂青，并不是因为她长相俊美。相反，她既不以美色见长，也不是袁世凯的风尘知己，袁世凯赏识的是她管家的才能。杨氏嘴巴乖巧，做事心细，而且决策能力强，是袁家不折不扣的“王熙凤”——袁世凯不仅让她管理生活上的一切，还让她管理袁府整个家务，各房的佣人和丫头，袁世凯的众多儿女，以及六、八、九三个姨太太，都得服从她的约束。
袁世凯对这位王熙凤似的五姨太信任有加，不但让她负责管理自己的“小金库”，而且对她言听计从，百依百顺，不知不觉步了商纣王与苏妲己的后尘。袁世凯之所以敢冒天下之大不韪改制称帝，在很大程度上就是受到了一心想当皇贵妃的五姨太“枕边风”的鼓动。
杨氏一共为袁世凯生了六个儿女：六子克桓、八子克轸、九子克久、十一子克安、五女季祯、十五女(早亡)、九子克久。
在袁世凯九个妾中，除了大姨太，还有两个是妓女出身，他们就是六姨太太叶氏和八姨太郭氏。
六姨太叶氏本是南京钓鱼巷的一个不知名的妓女，应该说嫁给袁世凯纯属巧合。当时，袁世凯做直隶总督，其子袁克文在南京办事时在钓鱼巷认识了叶氏。对于这位倾城少女，袁克文一见钟情，而叶氏也对袁克文颇有好感，于是互订嫁娶盟约，叶氏并将其玉照赠袁克文。巧就巧在这里，回到北京后，袁克文在向父亲袁世凯汇报事情时不小心把叶氏的照片弄掉在地上了。袁世凯被照片中的女子的美艳惊呆了，于是细问袁克文女子是谁。袁克文大惊失色，生怕父亲知道了自己的事情。不得已，情急智生，回答父亲说：“我在南京的时候看到了这位绝世美女，此女非常贤惠，想必父亲一定喜欢。”此话正中袁世凯下怀。很快，叶氏就被接到了北京。这个六姨太为袁世凯生了五个子女：十四子克捷、十七子克友、九女福祯、十一女奇祯、十二女瑞祯。
