研究人员对前哥伦布时期人类在亚马逊森林定居范围的大小问题争论不休
据中国科学报：2007年，Crystal McMichael首次带领一队人员进入亚马逊丛林，寻找古代人类影响丛林的证据。他们手持砍刀，穿越浓密的植被，抵御蜘蛛、蚊子和蜜蜂的袭击，在厄瓜多尔的Ayauchi湖附近探寻。该湖在亚马逊有着最早（约6000年前）的玉米种植记录。不过，丛林将秘密隐藏得很好。“你不会发觉森林里有任何古代人类带来的影响，除非你去发掘。”McMichael如是说，他现在是美国墨尔本佛罗里达理工学院的一名科学家。
为了发现森林中人类的历史足迹，并确定人类在几百年至几千年前施加了哪些影响，科学家们已经努力了几十年。20世纪50年代的研究表明，在欧洲人到来之前，小土著部落仅仅在原始村落中生活。不过在最近的研究中，研究人员提出，亚马逊以前有着复杂的社会，将大片的森林改造成了农场和果园。一些科学家估测，亚马逊的史前人口高达1000万——当前人口大约为3000万。
关于该问题的争论持续升温。去年，McMichael和同事报告称，古代时，在丛林的最偏远地区，土著居民非常罕见。他们的论文惹恼了考古学家。如果史前人口数量有限且今天的亚马逊仍相对原始，那么人们可能会认为，这种稳定的自然生态系统会因任何人类的打扰而改变，更不用提将大块森林用于农业的问题了。相比之下，如果原始亚马逊的人口数量很高，那么森林也许可以承受未来的人类影响。这样的话，即使大规模鼓励土著居民的改造行为，也能实现人类和雨林的平衡关系。
