据中国社会科学报：神山崇拜作为藏族先民自然崇拜的主要形式之一，是藏族原始信仰体系的基础。藏区多山，南有世界最高的喜马拉雅山脉；北有昆仑山脉和唐古拉山脉；横亘中西部的众山之主冈底斯山脉和最著名护法神的念青唐古拉山脉；东部蜿蜒着纵横南北的横断山脉。在群山环绕之下，藏民的生产生活都与山息息相关，因此藏族先民把山看做是神灵栖息的处所。原始社会时期人们对某种自然物进行祭祀崇拜，主要是相信自然物背后隐藏着具有超自然力的神灵。
藏民原始的宇宙观将宇宙分为天界、人界和地界三部分。其中，掌管天界的是“拉”神，掌管人界的是“赞”神和“年”神 ，“鲁”神则掌管地界，每一界又衍生出更多的神灵。这些神灵所依附的自然物也是多种多样的，但是把山作为处所的神灵居多。藏族学者格勒认为，“山神之所以成为年神，是因为山是年神附着之地”，“年神的根基虽在空中和光明之处，但其主要活动场所在高山峡谷之中。”
人们在藏区各地随处都可以见到祭祀山神的五彩神箭台和烟雾缭绕的煨桑台。每逢宗教节日，藏族信众便会围山而转，经幡飘扬，桑烟袅袅，携带着刻有六字真言的牛头和石块来到神山面前，毕恭毕敬地放置在山崖上。藏民认为，一切自然现象都是神灵的安排，通过祭祀祈祷、叩头诵经与神灵沟通，得到神灵的庇佑和帮助。他们相信这些山神拥有权力，主宰着风雨雷电，其喜怒哀乐决定着人们的吉凶祸福，甚至狩猎而得的猎物都是山神赐予的。
神山崇拜在不同的历史阶段，呈现出不同的形式。
首先是从自然崇拜到神灵崇拜。对于大自然的种种现象，藏族先民无法正确认识，认为存在着拥有超自然力的神灵掌控着万物，于是把自然神话并通过崇拜神灵祈求帮助。大量苯教和藏传佛教典籍中，记载着天、地和山为最初的崇拜对象。随后出现了各种祭天、祭地和拜山的仪式。毋庸置疑，神山崇拜的最初形式就是自然崇拜。
