本次发生在M82星系中的超新星事件被认为是一颗Ia型超新星，此类超新星的爆发模型与大质量恒星不同，其前身主要为双星系统中的白矮星。白矮星是一类光度非常低的天体，如果要做个比较的话，其光度相当于我们太阳的1000分之一左右，非常难以观测，需要指出的是，此类白矮星要产生超新星爆发还应该有一颗红巨星，而且它们之间的距离只有数个天文单位，但在我们的望远镜里几乎无法分辨出哪个是白矮星，因此要预测超新星爆发可能还比较困难，尤其是Ia型超新星，即便是大质量恒星产生的超新星爆发也需要对历史数据进行搜索。
超新星1987A就是来自一颗大质量恒星，其位于大麦哲伦星云中，距离我们仅为16万光年左右，如此近距离的超新星爆发是一个非常难得的研究目标，这颗发生超新星爆发的恒星质量达到了20倍太阳质量。
到目前为止，我们再也没有发现距离我们如此近的超新星爆发事件，因此寻找超新星的前身就变得异常困难，大部分的超新星爆发都出现在河外星系中，距离我们至少在数千万光年以上，几乎都达到数亿光年，比如SN2005gl超新星就位于双鱼座方向上，距离我们2亿光年以上，但也有河外星系中的超新星前身获得了确认，比如2003年发现的超新星前身被认为是一颗红超巨星，质量在8倍太阳质量以上。对超新星爆发的研究除了验证恒星演化模型外，还进一步解释超新星爆发机制，其中主要涉及到燃烧波模型和点火过程，比如Ia型超新星的爆发模型中就可分为碳点火和氦点火模型。
