凯尔的合作作者、英国剑桥大学的火山学家克莱夫·奥本海默（Clive Oppenheimer）几年前首次注意到熔岩湖具有一种规律性的特征。全部的气体量——主要是相同量的二氧化碳和水，夹杂着少量二氧化硫和氯化氢——以10分钟为周期规律涨落。气体的组成成分也会以相同的周期发生转变。
然而，短暂的夏季研究意味着科学家们无法确定这个现象是否只发生在夏季，沉睡的巨龙可能也会在冬天苏醒。
而现在，尽管气候恶劣，火山上已经全年安装了各种设备，从地震监测器到红外照相机。这些设备还能够追踪火山表面的突起和下沉，调查地下的岩浆活动，监听次声波并嗅探逃逸到空气里的气体。这使得科学家们证实了这种循环在全年范围内都持续进行，周期从5分钟到18分钟不等，这项研究被发表在2014年的期刊《地球与行星科学快报》上。
“这种特性非常恒定，这对火山来说是非常罕见的。”研究首席作者、英国剑桥大学地球物理学家尼尔·彼得斯（ Nial Peters）这样说道。最新的研究还发现了熔岩湖其它有趣的特性。例如，在10分钟的气体循环期间，熔岩湖的表面会升起或降落2-3米。湖面冷却的岩浆会破裂并向外流动，移动速率和波动的气体相一致。
沉睡的巨龙：南极熔岩湖喷射岩浆炸弹
图3 埃里伯斯火山远景
熔岩湖非常罕见，因为火山必须持续的向表面供应岩浆。目前地球上只有四个长久存在的熔岩湖，分别位于埃里伯斯火山、夏威夷基拉韦厄火山、埃塞俄比亚去尔塔阿雷火山和刚果民主共和国尼拉贡戈火山。
