所谓系外行星是指位于太阳系之外，围绕其他恒星运行的行星体。2012年10月，马乎苏丹发表一篇论文，提出一颗大小是地球两倍的系外岩石行星巨蟹座55的表面被钻石和石墨所覆盖。天文学家一般倾向于认为岩石质地的系外行星的成分组成与地球相类似，主要由铁，氧，镁和硅组成，只有很小的一部分碳。相比之下，富碳行星体的碳含量最高甚至可以占到整体质量的3/4，而地球的这一数字大约是0.005%。
莫里阿提，马乎苏丹以及菲舍发展了一种高级模型，用于估算系外行星的成分。此前的模型是基于对静止状态下原始行星盘的研究提出的。而他们此次发展的新模型中考虑了随着行星盘逐渐老化时发生的成分演化情况。
研究人员们发现，在那些C/O比值大于0.8的行星盘中，富碳行星可以在比以往所设想更远的区域上形成。他们同时也发现在C/O比值低于0.65的情况下同样可以形成富碳行星，只是它们的形成位置会更加接近恒星。此前的模型预测认为富碳行星只能在C/O比值高于0.8的环境下才能形成。
研究人员指出，这项工作非常重要，因为C/O比值介于0.65~0.8之间的恒星数量要远多于C/O比值高于0.8的恒星数量。马乎苏丹指出：“我们的研究发现外星世界的化学组成可以非常多样化，其中有一部分的情况与我们的地球完全不同。”
到目前为止已经有超过1000颗得到确认的系外行星以及超过3000颗疑似目标正等待确认。菲舍表示：“一个很重要的问题是：我们的地球是一颗‘典型’的岩石行星吗？”尽管不断发现的新的额系外行星，我们当前仍然对这一问题的答案不得而知。而这项工作将拓展我们所掌握的事实范围，更好地了解其他世界的宜居状况。
