北美洲体型最大的淡水龟“真鳄龟”其实可分成三个物种

　　（神秘的地球报道）据美国国家地理：一项4月9日刊登于《动物分类学》（Zootaxa）期刊的研究指出，北美洲体型最大的淡水龟，亦即真鳄龟，其实分成三个物种。

　　这种史前爬虫类早已因其硕大的体型（一只真鳄龟最重可达90公斤）以及可活到近100年的高龄而闻名。

　　与玳瑁是远亲的真鳄龟有着恐龙一般的外表，分布区仅限于美国东南部流入墨西哥湾的河流。

　　科学家以多头并进的方式得到这项发现，他们一方面检验野生鳄龟的基因与体型，同时也检验鳄龟的化石。

　　他们的研究成果让鳄龟在原有的物种，即真鳄龟（Macroclemys temminckii）之外，多添了两个新种，分别是M. suwannensis与M. apalachicolae，它们是以栖息的河流流域，即苏瓦内河（Suwannee River）与阿帕拉齐科拉河（Apalachicola River）来命名的。

　　鳄龟有三种

　　任职于佛罗里达州鱼类暨野生动物保育委员会并主导本研究的崔维斯．汤玛士与研究团队在墨西哥湾沿岸区域的河流中捕捉鳄龟，并从它们的尾部采集血液样本来进行DNA比对，结果发现了明显的差异。

　　团队也测量了这些鳄龟的头骨与甲壳，并发现其中有显著的变异。举例来说，苏瓦内河的鳄龟尾部有一道非常特殊的凹痕，那是甲壳后方一个杓状的结构。

　　DNA与生理证据再加上从可回溯至1600万年前的鳄龟化石所得出的分析结果，证实这些鳄龟分属不同物种。