奇怪的是，这种误差只出现在附近宇宙，是我们相对更加了解的部分。“模型与早期宇宙的数据吻合得非常漂亮，如果真有多出来的光，它与近期宇宙的数据也能吻合得非常漂亮。”论文合著者、科罗拉多大学的本·奥本海默说，“也可能模型没有反映出真实情况，但这本身令人惊讶，因为星系间氢气是我们自认为最了解的宇宙成分。”
“要么我们统计的来自星系和类星体的光远远不够，要么还有其他尚未发现的大的电离光子辐射源。”论文第一作者、卡内基科学研究院的朱娜·柯梅尔说，他们正在呼吁寻找这些“失踪”光子。这也让天文学家们陷入危机，怎么才能把这一切理顺了。
“最让人兴奋的可能是，失踪光子来自某个外来新光源，不是星系，也不是类星体。”论文合著者、马萨诸塞大学阿默斯特分校的尼尔·卡茨说。比如神秘暗物质，它们把星系结合在一起，但从没人直接看见过暗物质。可能暗物质会衰变，发出了这些多出来的光。“当你开始认真考虑暗物质衰变时，你知道这是一场危机！”
“约400%的差异！这么大的事让你知道确实有什么地方弄错了，我们还不能确定到底哪错了。”论文合著者、俄亥俄州立大学大卫·温伯格说，“但至少我们知道一件事，我们对目前宇宙的认知并不正确。”无论最终答案是否为外来光源，天文学家都将努力探索其中的奥秘
