1961年，第一个美国人从佛罗里达航天发射场进入近地轨道，这个时间也是在尤里加加林进入太空后不久，显然美国人也加入了太空探索的时代。八年后，美国人完成了登月任务，目前已经在近地轨道上运行一个庞大的国际空间站，人类探索外层空间的步伐不断加快，未来20年有望登陆火星，无人探测器已经飞出太阳系的日光层，如果要进入深空，火箭仍然是一大制约因素。
不论是登陆火星还是登陆月球，运载火箭在未来很长一段时间内是主要工具，美国人是唯一把人类送上月球的国家，而且是上个世纪60至70年代，阿波罗计划中土星五号重型运载火箭扮演了重要的角色，其使用了月球轨道交会，完全依赖土星五号强大的运载能力，一次性将登月飞船送入地月转移轨道。
客观上说，阿波罗计划只能提供一些借鉴参考，照搬月球轨道交会方案是不太现实的，登月火箭需要更大的推力，即便是未来数年内出现的CZ-5型运载火箭也无法实现，该方案对火箭的近地轨道运载能力要求很高，至少要达到120吨，一次性可将50吨以上的载荷送入地月转移轨道，达到这样的能力就需要发展百吨推力级的氢氧机，以及更大推力的液氧煤油发动机。
阿波罗计划之所以没有使用基于空间交会对接技术的地球轨道交会方式，是因为那个时候空间对接技术并不成熟，美苏都倾向于研制大推力运载火箭，一次性将有效载荷送入轨道，然而根据当前的航天技术，空间对接技术比较成熟，在缺乏大推力氢气机的前提下可以通过多次发射将登月载荷送入地球轨道并进行组装然后再前往月球，这样可以充分发挥出中小型火箭在载人发射上的特点，也可以使用到大中型火箭相对较大的推力优势。
