“好奇”号火星车最近传回的盖尔陨坑照片显示，这个陨坑的地下深处存在类似南极麦克默多干燥谷以及智利阿塔卡马沙漠的土壤，年代可追溯到37亿年前。这一发现意味着这颗红色星球上可能仍有生命存在。
根据“好奇”号传回的照片和数据，美国俄勒冈州大学地质学家格雷戈里-莱特拉克得出了这一发现。化学分析结果显示这些土壤与地球上生活着微生物的土壤类似。随着研究的深入，科学家发现越来越多的证据，证明这颗红色星球一度出现微生物。
在《地质学》杂志上，莱特拉克刊登了研究论文。莱特拉克是这篇论文的唯一作者。研究中，他对“好奇”号项目组公布的矿物和化学数据进行了分析。莱特拉克表示：“这些照片是第一线索，所有数据都支持这一结论。能够上演这一发现的关键是‘好奇’号火星车强大的化学和矿物分析能力。与以往的火星车相比，‘好奇’号的性能大幅改进。新数据揭示了明显的风化和侵蚀痕迹，橄榄石逐渐减少，粘土不断积聚，与地球上发生的过程类似。由于微生物活动，地球上的磷不断损耗，火星上也发现类似现象。”
莱特拉克指出这些古代土壤的发现并不能证明火星一度出现生命，但它们的发现再一次证明30亿前的火星要比现在更温暖更湿润，是一颗更适于生命生存的星球。“好奇”号现正探索盖尔陨坑内位置更高并且更为年轻的地质层，这些地质层的土壤似乎更不利于生命存在。莱特拉克指出如果想寻找火星上更古老生命和土壤的记录，新任务便需要探索更古老并且粘土更多的地带。
