志愿者的脑成像数据表明，当死亡被认定为有意的，与唤起情绪相关的大脑区域比如杏仁核会跟着图形的解释语言而被激得活跃起来，同时情绪相关脑区也会和背外侧前额叶皮层(在决定做出何种惩罚时至关重要)有更强的联系。而当死亡是无意造成的，Treadway说：“杏仁核不会对图像语言进行反应，似乎被其他脑区调节了。”
颞中回就是那个抑制杏仁核对最开始的情感冲动的脑区，妨碍了情绪对人们决策的影响。范德堡大学心理学教授René Marois说：“这次实验所得结果基本上是令人欣慰的，人类体验的一个基本方面就是对有害的行为进行惩罚，哪怕被害人是你完全不认识的人。同样重要的发现是，当我们认识到危害是无意中造成的时候，惩罚被告的冲动会及时刹车。”
研究员们在报告中写道：这种情绪冲动需要得到“监管网络”的控制，而不是简单地由大脑的一个脑区来踩刹车。这项研究不仅指的是犯罪的社会影响，也涉及了解决冲突社会的互动。
科学家们表示，他们的结果没有跨越文化和时间也不能妄自说一些相关联的理论，因为在世界很多地方，人们会对看似微不足道的罪行施以严惩，比如从挨饿的人偷了块面包就得砍手。Treadway推测，对某个场景的是否有罪及其严重程度的感知应该跟文化也有关系。
