当路易斯陛下号游轮离开西班牙东部的巴塞罗那，前往意大利北部的热那亚时，它踏上的是一次环地中海航行的最后一程。不过，地中海另有打算。
那是2010年3月3日的下午1时左右，正当游轮离开港口朝东方行驶的时候，海面聚起了风暴。最初的几个小时，海浪渐渐增加，那些不习惯颠簸的乘客觉得不太舒服，但至此还没有什么反常的事情发生。
到了下午4时20分，游轮却毫无征兆地撞上了一堵至少8米高的水墙。根据事后复原，游轮在驶下这堵巨浪的背风面时发生颠簸，接着又撞上了第二波、甚至第三波接踵而至的怪浪。海水冲上了船身吃水线上方近17米处，打破了第5层甲板上一间休息室的窗户，造成2名乘客当场死亡，另有14名乘客受伤。接着，巨浪就像突然出现一般，又突然消失了。游轮调转船头，颤颤巍巍地驶回了巴塞罗那。
就在一二十年之前，袭击路易斯陛下号的这种疯狗浪还不过是老水手之间的传说，现在不同了。真实世界的观测，加上先进的理论和实验研究，已经确切证明了这种怪浪真的存在——而且经常发生。现在的问题是：我们能否预测它们何时出现？又在哪里出现？
科学对疯狗浪的研究是落后的，到今天，连各方都能接受的定义都还没有。广泛流传的一个标准是，疯狗浪要至少达到有效波高（significant wave height）的两倍；而有效波高是指某片海域内最高的三分之一海浪的平均高度。因此，疯狗浪的界定也因海域而异：在一片有效波高仅10厘米的平静海域，一个20厘米高的海浪就可算作是疯狗浪了。
这个高度似乎不值得大惊小怪，而且长久以来，海洋学家用来预测海浪高度的模型一直显示，反常的高浪几乎不曾出现过。这些模型所依据的原理是线性叠加：当两列波浪相遇，它们在每一点上的波峰和波谷都会简单相加。这种认识一直到20世纪60年代后期才发生改变，因为英国剑桥大学的托马斯·布鲁克·本杰明和J·E·费尔发现，传统的模型在数学上不甚牢靠。他们指出，当长波海浪与短波海浪相遇，一个波列中的所有能量会骤然聚集在几个怪波之中——有时甚至只有一个。
