为了验证这个想法，研究人员从筑巢的三趾鸥那里收集了DNA和尾脂腺气味的样本。这个研究项目需要两类实验室工作：图卢兹大学的莎拉?勒克莱尔从事分析尾脂腺化学物质的工作，描述每一个个体的气味特征，在维也纳实验室的范?栋勤从事分析三趾鸥的MHC的工作。研究团队之前就已经发现三趾鸥能够避免与亲戚配对，但是鸟类是如何发现他们之间有亲缘关系的机制，直到现在仍然是未知的。研究团队的新发现是，彼此气味类似的三趾鸥个体（即有相似的尾脂腺化学物质）也有类似的MHC基因。因此近亲比亲缘关系远的鸟类有更加类似的气味。这表明鸟类会将自己的气味与那些潜在配偶的气味进行比较，并选择没有亲缘关系的伙伴作为繁殖后代的伴侣。鸟类学家瓦格纳说：“针对气味进行的研究越多，也越来越说明哺乳动物能做到的，鸟类也能”。此外，新的发现，也打开了关于深入研究鸟类的配偶选择和抗蚀疾病的一扇大门。
