艺术示意图，从一颗系外行星上看到不远处的M型小质量恒星。一项最新研究显示在这些行星上可能难以存在适宜生命生存的环境条件
据物理学家组织网站报道，宇宙中数量最多的恒星都具有较小的质量，而那些围绕这些小质量恒星运行的行星则是搜寻地外生命的主要目的地之一。然而近日一项由美国华盛顿大学的一位天文学研究生领导的工作却显示，由于其形成阶段经历的高温环境，这些行星可能早就失去了容纳生命生存的基本条件。
低质量恒星，或者称作M型恒星，是指那些质量小于太阳，同时光度也较小，因此它们周围的宜居带范围到恒星本身之间的距离也会相应更近一些。所谓宜居带是指恒星周围距离适中，从而能够让液态水得以在地表存在的区域范围。
相比更远的行星，那些距离恒星更近的行星体更容易被天文学家们发现。天文学家们会通过恒星亮度上出现的轻微下降信号来识别恒星周围行星的存在，这种亮度变化是当行星从恒星面前通过时遮挡恒星的部分光线而导致的；另外天文学家们也会通过径向速度的方法来探测系外行星，方法是观察由于行星引力的作用造成的恒星晃动。
然而根据近日这篇发表在《天体生物学》杂志上的文章，美国华盛顿大学博士研究生罗德里格·卢格(Rodrigo Luger)和合作者，该校助理教授洛里·巴内斯(Rory Barnes)通过计算机模拟发现，这些在近距离上围绕小质量恒星运行的系外行星很有可能早在它们形成的阶段便已经失去了所有的水分和大气。
卢格表示：“所有恒星都形成于星际气体云团的塌缩，其在收缩过程中会以光的形式释放能量。但由于这些恒星的质量较小，因此相应的引力也较小，M型恒星整个塌缩的过程耗时相比大质量恒星要长得多——往往持续数亿年之久。”
他说：“围绕这些恒星运行的行星可以在1000万年内形成，因此当这些行星形成之际，位于近旁的恒星仍然处于极度高温阶段。这对于宜居带而言并非好消息，因为这些行星的表面也会被加热到很高的温度，甚至超过1000摄氏度。当这种情况发生时，这些年轻行星表面初生的原始海洋将完全沸腾蒸发殆尽，大气也将完全消散。”
