天文学家近期发现了一些特殊的近邻恒星，这些恒星之所以特殊，是因为它们将有可能在未来数十亿年内运行到非常靠近太阳系的位置，并对太阳系产生扰动。
天文学家们计算了4万颗小质量的M型矮星的轨道，并发现其中有18颗的轨道将使它们在未来数十亿年内运行到非常接近太阳系的危险距离范围内。尽管研究人员称这种情况真实发生的可能性可能很小，但一旦发生，后果将非常严重。
“这样一颗M型矮星径直撞击太阳的可能性几乎为零，”这项研究的第一作者，来自宾夕法尼亚州立大学的约翰·博坎斯基(John Bochanski)说。他将这一结果提交给了上个月在美国西雅图召开的第217届美国天文学会会议。他说：“但即使是靠近太阳系，它也将引发危险的彗星风暴。”
追踪4万颗恒星
博坎斯基和他的同事们找到了40000颗M型矮星，这是红矮星非常常见的类型。而事实上，宇宙中所有恒星里有超过70%属于M型矮星。
他们的小组获取了这些矮星的径向速度，距离以及自行的数据。基于这些数据，研究人员算出了这些恒星在未来数十亿年内的运行轨道。博坎斯基说，起初他们是将这项工作作为另一项更大型研究课题的一部分进行的，即通过对这些矮星运行参数的考察研究银河系银盘的旋转情况。
但研究小组很快意识到这项研究还有另一个重大价值，那就是了解是否在这4万颗矮星中会有某些成员将来运行到太阳系附近并造成影响，比如引发彗星风暴等等。
博坎斯基说：“我们拥有所有4万颗恒星的数据，这就像是拥有4万颗子弹，让我们看看会不会有一颗命中太阳系呢?”
运算的结果显示，这些恒星中有18颗具有被称为“复仇女神轨道”的轨道。“复仇女神”(Nemesis)是一些科学家认为存在于遥远的宇宙深处，围绕太阳运行的矮星的名字。这18颗恒星将周期性的接近太阳系，然后逐渐远离。
