地球生命还能生存多久:处于十分不稳定的状态中(7)

  久而久之,大气中的二氧化碳被消耗殆尽,植物也就无法进行光合作用。随着植物的灭亡,动物也活不长了。沃德认为,这一系列事件都会在不远的将来发生,也许就在5亿年之内。

  到时,地球上还有微生物,但它们也将变得非常脆弱。“如果地球上只剩下少数微生物,而且没有坚强的生态系统,物理上的干扰就会造成大规模的物种灭绝。”沃德说道。

  沃德表示,类似于阿加莎·克里斯蒂1934年发表的小说《东方快车谋杀案》中所描写的案件,要想除去地球上所有的生物,也许需要几名“凶手”同时动手。“它们的规模可能很大,甚至是像地核停转那样的超大规模事件。总之,单个因素是不可能导致所有生物灭绝的。”但如果在地球上的生物大量减少之后,又有一颗巨大的小行星或者伽马射线爆发袭击地球,大规模灭绝就可能接踵而至了。

  搜寻地外生物的科学家也认为,地球很可能在自己的灭绝中占有一席之地。

  太阳膨胀

  预测时间:10亿年至75亿年之间

  如果上述事件均未发生的话,太阳迟早会把我们干掉。我们的恒星将我们笼罩在它的光芒之下,并为几乎所有地球生物提供生命所需的能量。但它并不会永远这么友好下去。

  我们已经观察到,太阳的温度在不断升高。它迟早会变得超级热,导致地球上的海水全部蒸发,并引发无法掌控的温室效应,使地球温度急剧上升。这一进程将在约10亿年后开始,除了最最顽强的微生物之外,其它生物都在劫难逃。

  但还不止这样。约50亿年之后,太阳会开始膨胀,成为红巨星。75亿年后,它的边界将越过地球现在所在的位置。也就是说,膨胀的太阳会将地球吞噬掉,毁灭掉。

  也有理论认为,地球或许能逃过一劫。随着太阳体积膨胀,它的质量也将随之下降,因此地球和太阳之间的距离会变大。但从2008年进行的计算来看,这还不足以拯救我们的星球。

  倘若真是这样的话,唯一的希望就在于人类自身了。如果到时还有人类存活,他们的科技也许能让他们将地球移到安全的地方去。否则,地球上的生命最多也就能活75亿年了。

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