除变化趋势外，南北极海冰的年际变化也很大。如，2012年夏，北极海冰面积最小，为341 万平方千米;而2013 年8 月，北冰洋冰封面积583 万平方千米，与2012 年8 月相比，扩大了238 万平方千米，增幅达60%。在南极相邻年同月海冰面积的差异，也可达到20% 以上。
由此可见，包括极地在内的地球气候系统是十分复杂，对于这种变化究竟是人类影响还是气候系统内部变化的结果，在科学上有很大的不确定性，也还有不同的意见，需要进一步研究。气候变化在不同的地区会有不同的反应，正如我们不能笼统地将北极的变化说成是极地的变化，也不能将西南极地区的变化简单地误认为整个南极地区的气候变化。
