尼安德特人拥有更大的脑容量而且非常聪明，他们散布于中亚和欧洲，而他们的“堂兄弟们”则仍然留在非洲并进化成了现代的人类——智人。到了大约10万年前，人类首次离开非洲，与尼安德特人相遇，首先在中亚，随后在欧洲，智人和尼安德特人采用一种我们现在还没有完全理解的方式发生了关联。
最后，在大约3万年前，尼安德特人撤退到西班牙和葡萄牙，并最终在此灭绝。没有真正的证据表明，人类杀死了尼安德特人，而且，人类与尼安德特人所用工具的相似性也表明，他们之间的文化还有重叠之处;而且，德国马克斯普朗克研究所的科学家发表的研究表明，有些欧洲人携带有约4%的尼安德特人的DNA。毫无疑问，这两支人种采用某种方式杂交过。
9、“超级火山”引发百年冰河期：人类智力大跃进
美国演化生物学家、生理学家、生物地理学家贾雷德·戴蒙德在其著作《第三种黑猩猩—人类的进化及未来》中，让“大跃进”这一描述广为人知;而理查德·克莱文在2002年出版的著作《人类文化的曙光》中，将这种现象称为“人类文化的大爆炸”。考古学家们已经从工具文化那儿获得了坚实的证据，表明人类的智力在10万年前至6万年前发生了巨大的飞跃。
但令人惊奇的是，遗传学家们同时也发现，大约在同一时期，地球上的人口骤减至数千个。目前，我们还不知道是什么导致了人口的急剧下降，但我们无法忽视大约7.3万年前，印尼苏门答腊岛上的“超级火山”托巴火山的喷发。
媒体报道称，根据“多巴巨灾理论”，托巴火山可能在7万至7.5万年前在印度尼西亚托巴湖发生，强度为火山爆发指数的8级，即超大规模级，释放的能量达到10亿吨烈性炸药量，使世界人口大为减少。这是过去3000万年间，地球上发生过的最大的火山爆发事件，在印度沉积了30英尺深的火山灰，全球温度在之后数年间下降了3至3.5摄氏度，引发了一次大约长达100年的冰河时期。
似乎当时在东非生活且在这次火山爆发事件中生存下来的人是一种全新且更好的智人，或许他们能够说话，并且能够合作。这些新的人类，有时候将其称为行为上的现代人，很快离开非洲并在地球上每个可居住的大陆落地生根，在短时间内，导致尼安德特人和其他古人类物种灭绝。自从这一智力大跃进以来，还没有其他生物拥有与我们公平竞争的机会。
10、5200年前城邦诞生：文明的出现
