阿里奥托指出：“在一颗类似太阳这样的恒星内部，经由核聚变产生巨大能量的几率是非常高的，原因很简单，就是它质量大，其内部的质子数量非常多。在实验室里我们可没有那么多的质子数目，因此就非常难以对核聚变反应过程进行研究。”
不过，阿里奥托仍然能够利用一些大型地下实验设施开展对核聚变的观察研究，比如位于意大利的“地下核天体物理实验室”(LUNA)。她们开展的工作让阿里奥托和同事们能够了解当核聚变发生时的有关情况——这一过程中产生了什么物质?各种粒子之间是如何相互反应的?诸如此类。
黑子、亮斑和耀斑
很多人会想当然的将太阳视作一座永久性的太空灯塔，永远产生相同亮度的光度。然而事实并非如此。其实，就如万事万物一样，恒星也有着自己的生命周期，各阶段的长短时间主要取决于它的质量大小极其内部的元素成分。
近几年来，通过对一些现象细节的研究，我们对于太阳如何发生改变已经有了相当程度的了解。这些现象的其中之一便是太阳黑子，这是太阳光球表面出现的暂时性暗斑。观测记录已经让我们了解了太阳在多年期间，其在不同波段，如可见光波段所产生的辐射总量的变化情况。
在1980年代，美国“太阳极大年使者探测器”(Solar Maximum Mission)项目的科学家们发现，在大约10年 的时间里，太阳的产能效率会出现一次起伏：下降，然后再回升。更加令人惊讶的是在此期间太阳黑子数量的变化与这一变化趋势是完全同步的。太阳黑子数量越 多，太阳释放出的能量也越多。因为我们知道太阳黑子是太阳表面上相对看上去较暗的区域，它的温度低于周围，因此这样的结果多多少少有些出乎科学家们的预 料。
英国伦敦帝国学院的西蒙·福斯特(Simon Foster)表示：“这完全反过来了。这非常古怪，你的表面暗斑越多，温度较低的区域越多，但太阳却变得更热了!”
但科学家们最终还是弄清了事情的原委。在太阳表面存在着一些特殊的明亮区域，即所谓“光斑”(faculae)，它们的数量变化趋势与黑子的数量变化趋势相对应——当黑子数量越多，光斑的数量也会相应增加，而它们会释放更多的能量，从而造成太阳整体释放能量的增加。
除了黑子之外，科学家们还会对另外一种名为“耀斑”的现象进行监测，这是从太阳表面出现的一种突发现象，会导致大量物质从太阳表面向外喷射，形成剧烈爆发。
