火星炎热干燥，并且与地球十分相似，科学家发现，火星也曾和地球一样经历过一段十分严寒的冰河时期，这将帮助人们更多地了解火星，以确认火星是否存在生命，或者是否适合移民。
火星的轨道经常发生变化，这很大程度上影响到有多少阳光能抵达该行星表面，这反过来又能强烈改变火星气候。类似轨道变化也发生在地球上，比如众所周知的米氏旋回。先前的火星气候模型显示当冰覆盖了星球的大部分，这样的轨道变化可能导致火星上的冰河期。现在，研究人员表示他们已经找到了证据证明火星上的这些冰河时代。
先前的工作表明，火星的冰河时代会涉及到极地冰盖的缩小，然而，地球上的冰川期涉及极地冰盖尺寸的增长。同时，在火星上，在远离极地的中纬度地区冰川将会增长;在冰期与间冰期之间，冰会迅速积聚在两极，而中纬度冰川则被侵蚀。该研究的第一作者Isaac Smith表示，这是因为火星比地球倾斜，使得火星的极地比中纬度地区接收到更多直射阳光，从而产生温度较高的较长夏季。
为寻找冰河时代的种种证据，科学家们检查了由火星勘测轨道飞行器所拍摄的火星极地冰盖的雷达扫描。研究人员集中研究火星的北极冰的广泛层，因为火星南极冰盖的冰层不多。研究人员发现冰河时代的多种迹象，以及火星北半球冰盖的间冰期。例如，冰期和间冰期在火星的两极分别会导致较薄冰团和厚层冰团。这是研究人员从数据中发现的。此外，因为冰侵蚀、螺旋槽及其他鲜明特点会在冰上产生，科学家们发现，这些螺旋槽的运动有时会突然倾斜、反向增加，或被完全掩埋，这些导致了气候的变化。
Smith认为，在冰帽的周围，存在一个从冰期到间冰期气候变化的证据。研究人员表示，发现表明火星存在冰河时代，冰大约在37万年前开始撤退。从那以后，科学家估计大概20900立方英里的冰在火星的两极堆积，大部分在火星北极堆积。研究人员表示，这些发现可能有助于调整火星气候模型，对当前和最近进程的观测，不断给提供了更多的信息。Smith表示，此外，因为火星与地球都有米氏旋回，所以这些发现还可能有助于改善地球气候模型。
