这些太阳系之外的“超级地球”由美国国家航空航天局的开普勒系外行星空间望远镜所发现，他们的形成机制被认为是具有巨型气态行星的特征。
然而，为什么岩质行星的形成模型却具有巨型气态行星的特征呢?莱斯特大学的研究人员提出的行星形成替代理论，其被称为“小规模的潮汐效应”。我们知道，类似木卫二上发生的潮汐效应使得其内部具有不一般的活动规律。
以此类推，当这个情况发生在巨型气态行星形成过程中时，来自原始恒星的引力使得原始行星盘上的气体以及星际尘埃变得不稳定，反复的拖拽作用下，原来聚集在原始恒星周围的气体逐渐被撕扯下来。
开始向恒星靠拢，随着这个过程的不断发生，只要在这颗行星与恒星的距离满足一定的值，来自恒星的潮汐作用就会将这颗原始行星上聚集的气体完全撕扯下来。最后，仅剩下一个固态核心。
由于这些巨型气态行星所处的位置太靠近它们的恒星，原来吸积在核心周围的气体被一点点地撕扯下来，作为仅仅剩下一个孤零零的固态核心，或许有的还存在着薄薄的大气，而这个固态核心，其质量也是地球的数倍，它就是我们称之的“超级地球”。这一切产生的原因就是恒星的潮汐干扰。
现在，我们通过开普勒系外行星空间望远镜找到几十个“超级地球”，其中有些还是处于恒星系统的可居住区或者边缘地区，在恒星系统的可居住区内，其温度能保持水是呈现液态，这个理论同时也是我们对一个行星是否能支持生命的一项重要的指标。
