研究人员通过“PFSS”(势场源表面)模型——基于太阳表面磁场测量而构建的太阳大气磁场模型——绘制了这张磁场图。原始图像以171埃的极端紫外线波长拍摄而成，人眼看不到这类光线，但研究人员用金色在图中描绘了出来。
研究人员并不完全确定太阳磁场从哪里发出，其源头可能接近太阳表面，也可能深埋于太阳内部。
壮丽的太阳磁场线图
为了了解太阳磁场，天文学家对太阳表面的物质进行观察。太阳由等离子体构成，这是物质的一种类气态状态——电子和离子分离，产生超热的带电粒子混合物。当带电粒子移动时，它们会自然而然地产生磁场，而这又反过来对粒子的运动方式产生额外作用。太阳的等离子体引发了一种复杂的因果关系系统，太阳内部的等离子体流引发了太阳磁场。该系统被称为“太阳发电机”。
目前，科学家尚不完全理解太阳磁场，包括它到底如何产生、太阳深部的磁场结构如何。不过，科学家还是知道了不少，比如太阳磁场会引发大约11年的活动周期。随着每一次喷发，太阳磁场都会趋于平滑，直至达到最简状态——此时为太阳极小期，即太阳活动最不频繁的时期。自那之后，太阳磁场会变得越来越复杂，直到在太阳极大期时达到巅峰。
在太阳极大期时，磁场形状很复杂，遍布大量小型结构——即活跃区域。在太阳极小期时，磁场较弱、且集中于两极，其结构非常平滑，不会形成日斑。两者对比如下图所示。
目前，太阳正处于一个多世纪以来最平静的时期。
