引力的方向都是垂直的，从头指向脚或相反，对于飞行员和乘客来说，这绝对是一个坏消息。当引力为负值时，血液从人的脚部聚集到头部，导致头部出现肿胀的感觉(我们倒立时也会出现这种情况)，此时，人满脸通红，眼球充血。反过来，当加速为正值时，血液从头部蜂拥到脚部，在极端情况下，人的眼睛和大脑会缺氧，从而出现视力模糊等症状，严重时可能会导致完全失明，这种情况在专业上被称为“加速度引起的意识丧失(GLOC)”。
一般人大约能承受从头到脚方向5倍重力加速度带来的影响，超出这一限度就会陷入昏迷。而受过专业训练并穿着专业飞行抗压服的飞行员，则能在9倍重力加速度的影响下仍然意识清楚地操控飞行器。总部设在弗吉尼亚州的美国航空航天医学协会的执行主管杰夫·斯文特克表示：“短时间而言，人体能承受远超9倍重力加速度的影响，但如果持续时间过长，就很少有人能承受得了。”
如果只持续很短时间，人体可以耐受非常强大的加速度而不会造成严重伤害。目前的这项纪录保持者是美国空军上尉小艾利·贝丁爵士。在1958年的一次火箭发动机实验中，他的胸部加速度计显示了82.6倍重力加速度的惊人数值，当时他乘坐的安装了火箭发动机的滑轨器在0.1秒内从零加速到了55公里/小时，这导致他当场昏迷，但清醒过来后，他发现只是背部有些许擦伤，这是一次对于人体耐受力的绝佳展示。
执行不同任务的宇航员都曾经受过较大的加速度：一般在发射和返回地球大气层时，他们需要承受3到8倍重力加速度的影响。如果加速度的方向是前胸向后背的，此时的加速度基本无害人畜，因此我们可以看到，在绝大部分的飞船设计中，都会将宇航员们束缚在座椅上，使其面朝飞行方向，这当然是非常科学的设计。而一旦飞船在轨道以2.6万公里/小时的速度巡航，宇航员将不再感受到速度的存在，就像我们坐在高速飞行的客机中感受不到速度的存在一样。
所以，在未来提升宇宙飞行速度的同时，我们更多的是需要对宇航员的保护。因为他们所承受到底耐力极限或将成为未来宇宙飞行速度的最终短板。
