但即便如此，在太空中潜伏的隐形杀手“太空辐射”可能会让宇航员只能在近地轨道范围内进行活动。这些放射线实际上是加速质子和较重的原子核，它们像雨滴一样从四面八方落到我们的太阳系。这些放射线在通过活体细胞时可以将DNA分子穿透造成损害，从而导致致命癌症的发生。
在地球上的人类之所以没受到来自太空辐射的危险，是因为地球上空的大气层和磁场为我们提供了一个防护屏障，它们同时也为国际空间站提供一些保护。而探月任务因其与地球距离非常近，所以遭受太空辐射的危险也较低。此外，月球自身也阻挡了一半射入太空的粒子。
相比较而言，脱离近地轨道进行长距离飞行的宇航员却无法得到这种保护。虽然轻量级的铝或塑料隔离罩可以阻挡来自太阳的带电放射性粒子，但是这些厚重的隔离板是无法阻挡高能量的宇宙放射线。美国宇航局约翰逊太空飞行中心放射线研究首席科学家弗兰克·卡西诺塔(Frank Cucinotta)表示，“隔离罩不是解决辐射问题的有效方法”。对此，科学家们提出使用等离子泡沫作为替代方案，该泡沫材料能在不增加太空飞船整体重量的前提下对太空辐射进行阻挡，不过该技术仍处于研制初期阶段。
