为了防止天蛾飞走，研究人员将其用鱼线和吸管拴在实验装置上，并开始用高速摄像机和特制麦克风记录天蛾的飞行速度和超声波范围。他们录制了一段蝙蝠捕猎时的超声波信号，并通过高科技的扬声器进行播放。Akito Kawahara说：“我们把天蛾放在超声波扬声器和麦克风前面，然后播放事先录制的蝙蝠声音，观察它们的行为变化。”他们的研究结果发表在6月3日的《生物学快报》(Biology Letters)杂志上。
绝佳的策略
不出所料，当天蛾接收到蝙蝠的超声波信号之后，它们也产生了自己的超声波。高速摄像机在此时发挥了重要作用：通过慢速播放天蛾在实验装置上的活动画面，科学家得以看清天蛾是如何制造超声波的。
Kawahara指出：“我们猜测它们可能是用生殖器来制造超声波，通过一些对博物馆天蛾标本的放大画面，我们猜测是在抱器(clasper，生殖器的一部分)外侧的鳞片。”事实上，雄性天蛾正是通过抱器上的坚硬鳞片与腹部的快速摩擦来产生超声波的，而且进一步的研究发现，雄性和雌性天蛾都具有这种行为——雌性天蛾会将生殖器的一部分向内拉，从而使生殖器可与腹部进行摩擦。
科学家认为，天蛾利用这种超声波作为一种防御的手段。Kawahara说：“我们推测，这些声音可以用来干扰蝙蝠的回声定位，或者吓退或警告蝙蝠。”夜空或许并不如我们想象的那么安静，很多其他的昆虫种类可能都具有类似的策略，杰西·巴伯补充道：“看起来，夜空中似乎充斥着昆虫为应对蝙蝠捕猎而产生的超声波。”
