德雷克运用这个方程乐观地推导出，银河系中大约有1万个左右的先进文明，或者也可以表述为，大约20000万颗恒星中有一个先进文明。其中最近的文明可能距离我们约1000光年远。其他许多天文学家、生物学家也试图求解这个方程，但结果大相庭径。因为这一方程涉及七个变量，一些变量已被确定，另一些变量则很难确定。
现在，我们也能够让一些数字与因子对号入座。我们知道，银河系每年诞生20颗恒星，另外，我们已经在除了太阳之外的其他恒星周围找到了560多颗行星，大约四分之一的恒星是拥有质量与地球一样的行星。但估算这些生物因子有点像猜谜。因此，我们实际上很难求出这个方程的精确解。不过，它给出了一个合理猜想的方向。
有一些天文学家认为，生命几乎可以出现在任何宜居的行星上。也有人怀疑，简单生命可能非常常见，但智能生命却相当罕见。另外有些人则认为，我们的星球是独一无二的。美国亚利桑那州立大学的物理学家保罗·戴维斯表示：“生命能否如此简单地形成呢？我们完全蒙在鼓里。”
如果其他星球上也有类似于人的生命，那么，有什么证据可以证明这一点呢？在火星上发现生命可能于事无补，因为，火星上的生命很可能与地球公民具有同样的起源。“毫无疑问，地球与火星之间的碰撞会在彼此之间来回传递微生物，火星和地球并非完全独立的生态系统。”戴维斯说。
