１９８９年，考古人员在桥南端发现了７块约７００×１１０×７厘米的巨型铁板，每块重约２—３吨，有人认为是桥下的导流槽，也有人认为用于固定桥端的材料，具体有何用途，目前尚无定论。桥址附近出土有秦汉时期的铜器、铁器、砖瓦等文物１００多件，以砖瓦和瓦当数量最多，其中时代最早的是变形夔纹瓦当、五角水道、素面半瓦当、绳纹简瓦、板瓦等，它们的形制和秦咸阳宫遗址出土的同类文物几乎完全相同，其时代为战国晚期和秦代。尤其值得人们注意的是在一号桥南３０米处发现一件大型铜饰，其外形呈叶状，与秦雍城遗址出土的铜器和秦咸阳宫出土的空心砖、方砖上的纹饰风格大体相同。
张德臣
古桥为水上宫苑亭榭类建筑
最初发现沙河古桥遗址并首次试掘的是原咸阳市秦都区文物管理委员会主任张德臣。起初，张德臣第一个判断就是“西渭桥”遗址，后来各大媒体均以发现了“西渭桥”遗址做了广泛报道，有人还发表了《西渭桥考》专著。但随着大量战国后期和秦汉文物的不断出土，许多专家对此提出异议，沙河古桥遗址最终被大多数专家确定为秦汉古木质桥。
最近，已经退休的张德臣又对此提出不同的看法。在发现沙河古桥遗址并组织发掘后，二十年来，张德臣又对古桥遗址进行了多方考证。他认为，当初对古桥遗址的命名为“沙河古木质桥遗址”欠妥，应该是秦汉水上宫苑亭榭类建筑。同时他也否定了“西渭桥”一说。
张德臣认为，古桥遗址所在地属于秦汉上林苑的范围，西汉时周亚夫曾在此驻过军，这一带的村名如西屯(驻军)、资村(物资储存)、东张(帐)、西张(帐)都与驻军屯兵有关。由于清代以前的地方志均无此地的记载，因此只能根据现有的考古发掘资料和当地风俗、地名等进行推断。据一些老人讲，过去这里叫打鱼屯，是一片汪洋。后来河床干涸，成了一片沙地，因此被当地称为沙河。因发现木桩遗址位于河槽中，所以当时定桥址名为“沙河古木桥遗址”。
