早在北印度时，玄奘就听到了高昌国灭亡的消息。这固然让他叹息世事无常和虚妄，倒也提供了一些便利，因为没必要去高昌履行诺言，他便可以不经天山南路，直接走西域南道回国。
玄奘越过帕米尔高原，沿昆仑山北麓，经由莎车、于田等国，前往沙洲，也就是今天的敦煌。
贞观十八年（644年）孟秋，玄奘归国的消息传到了唐太宗耳朵里。当年，他是一个心存疑惑的年轻僧侣，如今，已成为蜚声中外的大法师。
太宗微微一笑，他并没有忘记当年那个最年轻的僧人。
记得在玄奘离奇失踪后不久，长安寺院的长老们曾经向太宗汇报：由于申请赴天竺留学遭到拒绝，玄奘很可能已经偷渡出境了。
太宗闻言道：“这个和尚挺大胆嘛。”但他脸上并没有发怒的表情，语气中似乎还有一丝隐约的赞赏。
长安的和尚们放了心，不久后，高昌王来长安朝见，自然也将玄奘的事情报告了太宗。十几年间，唐太宗也会零零星星听到一些玄奘在天竺的消息，了解到玄奘在修行上的精进。
渐渐地，唐太宗开始盼着这位大胆的和尚回来。
玄奘在于田时，向皇上呈上一份请罪书，详细报告了冒犯国法的经过，并提出自己马上即将归国领罪。这封请罪书被商队的高昌人带回了长安。
虽然玄奘心里无所畏惧，但当长安使者飞奔而来，对他说皇上原谅他的一切罪责，并热切期盼他回国时，玄奘心里还是感到了喜悦。
在沙洲，玄奘又一次上奏长安，因而得知唐朝近期内将会向高句丽派出远征军，而太宗本人也将东赴洛阳，指挥军队。
这个消息让玄奘吃了一惊，他立刻从沙洲启程，赶往长安，希望能在皇上动身前见上一面。
