清朝嘉庆年间，在广西灌阳，一名开荒农民忽然变成无头尸，躺在自己的住所里，邻居们出于恐慌，也出于法律上的无知，仓促掩埋了尸体。然而，尸体被掩埋了，事态并没有被掩埋，麻烦才刚刚开始。
神探刘世澜，在现场已遭破坏，涉案方关系错综复杂的情况下，如何在重重迷雾中寻找作案动机，精确解读涉案各方的心理和诉求，从无头案中找出“头”来？请看清代史料笔记《清稗类钞·狱颂类》中的“刘世澜佐治灌阳案”。
山区奇案：
垦荒农民忽然变成无头尸体
这是清朝嘉庆年间，广西的灌阳，人烟少，山地多，因此引来附近州县的农民上山垦荒开田。灌阳邻县有个叫王乙的农民，多年前就单身一人来灌阳山中开荒，并在山上建了居所。
这王乙有个侄儿，名叫王大，每年都要来山中两三回，看望叔父，而且每次都要逗留好几天。如此来往多了，附近的山民基本上都认识王大。
有一年，王乙忽然有好几天没有出现，山民们出于关心，跑到王乙所住的房子里一看，令人惊骇的一幕出现了：“入其庐，尸赫然在床而无首。”床上有一具无头尸体，身着王乙的衣服。
山民们陷入恐慌，他们首先想到的是惹祸了！在侦破手段不先进的时代，目击者往往会被冤枉成凶手，山民们于是集体决定掩埋尸体，偷偷了结这桩无头尸案。
然而，尸体被掩埋，不等于案情被掩埋。人死了，不等于他的社会关系也死了，案情发生几天后，王乙的侄子王大来找王乙，山民们只好用谎言来掩盖他们的错误行为，说：“你叔叔病死了，已被我们下葬。”
王大闻言大恸，找到王乙的坟墓前哭了一番，然后说要迁葬叔父。山民们越是敷衍，王大就越是坚持，山民们扛不住，于是答应迁葬。然而，事情未止于此，王大又提出要看看叔父的遗体。
案情再也遮盖不住了，棺材打开，王大看到里面的叔叔是一个无头叔叔。窘迫的山民们只好交代了当时的情况。王大又哭，说：“不得不连累各位高邻了，是公了还是私了，你们看着办吧。”
