部堂官，任命了7名新堂官，其中4名是支持维新的，这一行为触怒了慈禧。七月二十日，光绪帝又任命维新派重要人物江苏候补知府谭嗣同、刑部候补主事刘光第、内阁候补侍读杨锐、内阁候补中书林旭担任四品衔章京，处理新政事宜。后来维新派又企图聘请当时已经下野的日本前首相伊藤博文担任顾问，在慈禧干涉下未能实现。与此同时又有众多利益受到侵犯的顽固势力聚集到慈禧身边，请求她出面制止变法。于是慈禧太后决意破坏变法，发动政变，变法失败。1908年11月14日幽禁中的光绪帝因砒霜中毒而暴崩，享年38岁，葬于清西陵的崇陵。
这些曾经励精图治皇帝的故事告诉我们：在强大的体制面前，一个人——哪怕这个人是最高统治者，也无法以一人之力挑战整个体制（当代的胡赵，也是例子），因此，改革不能指望个人品质，而应当着眼体制。
