这意味着什么？
这一结果还意味着，距离地球最近的与地球大小相似的系外行星可能就在大约12光年之外，这是一个非常近的距离。
马西在一份电子邮件中写道：“天文学家知道在我们太阳系周围距离最近的数千颗恒星的精确位置。而现在我们又了解到，大约每5颗类太阳恒星中就有一颗，其周围的宜居带范围内拥有至少一颗与地球大小相仿的岩石行星。”
他介绍说：“你可以想象从太阳系出发向外飞行，并在距离我们最近的一颗类太阳恒星附近停留，然后飞往下一颗，然后再下一颗，这样不断继续。当我们抵达第五站时，你已经越过了5颗与太阳相似的恒星了。平均来说，1/5的类太阳恒星在其周围宜居带中就会存在一颗与地球大小相仿的岩石行星，并且这颗行星上的温度适中。”
这项研究论文的合著者之一霍华德原本是加州大学伯克利分校的一名博士后研究员，现在在夏威夷大学天文系担任教职。他指出，当美国宇航局以及其他国家的空间机构在规划未来接替开普勒空间望远镜的项目时，了解宇宙中这些行星的大致数量规模将会具有重要意义。
霍华德表示：“开普勒项目的后续计划将尝试直接拍摄一颗系外行星的图像，而工程师们在设计需要搭载的镜头时，他们将需要知道未来将要拍摄的地球大小系外行星中最近的一颗大概是在什么样的距离上。”
下一步的打算？
既然现在已经了解了银河系内部位于宜居带中系外行星的大致数量规模，马西教授和他的研究团队正在规划大胆的下一步计划。他说：“我们将调用全世界最强大的望远镜，将其对准一颗地球大小的系外行星，尝试接收可能生活在这颗行星上的高级智慧生物向我们发送的激光信号。我们可能会失败，但如果我们不去尝试，那我们就永远不会成功。”
