1. 20世纪20年代一般系统论的提出，贝特朗菲面对生物学中机械论和活力论两种对立的观点之间的激烈争论，争论问题的中心在于生命现象与非生命现象之间的联系与区别。机械论力图用还原论方法，把生物运动简化还原为机械运动、物理运动和化学运动，用物理和化学的原因来说明生物的生理现象和心理过程。活力论则认为，生命现象不能还原为物理、化学的现象，提出“活力”是生物体内超物质的、赋予生物体以目的和生命力的力量。
贝塔朗菲在生物学中提出有机体的概念，他认为：生物是一个有机的整体，必须把它与其外部环境作为一个大系统来研究。他创建的一般系统论包含三个基本观点，即：系统观点、动态观点和层次观点。
系统是一般系统论的基本概念，它的含义是“处于一定的相互关系中并与环境发生关系的各组成部分(要素)的总体。”贝特朗菲认为，系统无处不在。系统具有以下几个特征：整体性、层次性、开放性、目的性与关联性。
一般系统论不仅是反映客观规律的认识论，也是科学研究的方法论。
2. 20世纪80年代系统科学的提出，享誉世界的杰出科学家钱学森，从科研一线领导岗位上退下来以后，敏锐地洞察现代科学发展的新动向，立即把自己的全部精力投入到系统科学的研究之中。他从辩证唯物主义的系统思想出发，吸取现代系统科学的新成就，针对当代面临的解决复杂性问题的需要，创造性地提出系统学。他认为：
现代科学技术研究的对象是开放的复杂巨系统，如社会系统、人体系统、地理系统、生物体系统等等，其主要特点如下。
(1)开放的。系统与它周围的环境有物质交换、能量交换和信息交换。经典科学研究的对象是封闭的，它与它周围的环境没有这些交换。
