暗能量的存在意味着宇宙的终极命运并非由其内部所含的“充填物”来决定。相反，暗能量控制了宇宙的前途，它让宇宙不断加速膨胀。面对这样的情况，“大塌缩” 的前景已经变得非常不可能。但这也并不意味着“大冻结”是无法避免的。这其中还存在着其他的可能性。其中的一项理论并非源自宇宙学研究领域，而是来自亚原 子粒子研究领域。
美国作家库尔特·冯内古特(Kurt Vonnegut)在其经典科幻小说《猫的摇篮》(Cat's Cradle)一书中设想了一种新的水冰形式，叫做“冰-9”(ice-nine)，它的凝结温度不是0摄氏度，而是46摄氏度。当一颗“冰-9”晶体被丢进一杯水里，这颗晶体周围的水分子便立即开始转变为与“冰-9”相同的结构，因为前者的结构拥有更低的能级。
随后这些新形成的“冰-9”分子又开始对其周围的其他水分子产生同样的作用——在一瞬间，失控的链式反应已经将整杯水全部变为“冰-9”成分——它也可以瞬间将整个地球上所有海洋中的水体全部变成“冰-9”。
同样的情况在现实中使用正常的冰和正常的水也会发生。如果你使用非常纯净的水，将其倒入一只非常干净的玻璃杯中，然后将其降温到刚好低于零度的水平。此时杯 中的水体将处于过冷却状态：尽管水温已经跌破凝结温度，但水体依旧保持液态。这是由于水体非常纯净，杯子内壁也非常光滑，完全没有瑕疵，冰无法找到开始凝 结的地点。但如果此时你将一颗小冰粒扔进杯子里，这杯水就将迅速凝固——就像“冰-9”产生的效应那样。
这里讨论的“冰-9”和过冷却水当然不会对宇宙的命运产生什么影响。但空间之中可能会上演相似的情形。
量子物理学原理指出，即便在完全的真空之中实际上也存在非常少量的能量。但可能还存在另外一种类型的真空，其所包含的能量更低。如果这一想法正确，那么我们的整个宇宙就像是那一杯处于过冷却状态的水。它一直存在着，直到有一颗能级更低的“小冰晶”出现。
幸运的是，我们目前还尚未观测到这类“小冰晶”存在的迹象。但同时不幸的是，量子物理学同时也指出，如果一种更低能级的真空状态是可能的，那么这种真空将无法避免的在某个时刻，于宇宙的某处出现。
