暗能量具有一种非常奇特的性质。随着宇宙膨胀，它的密度不会发生变化。这就意味着随着时间推移，宇宙中正在产生越来越多的暗能量，从而能够跟上宇宙不断膨胀的空间并保持其密度的不变。这种情况非常不同寻常，但并未打破任何的物理学定律。
然而情况还可以变得更加诡异——如果暗能量的密度随着宇宙的膨胀而增加，情况将会如何？换句话说，如果宇宙中暗能量的增加速度超过了宇宙本身的膨胀速度，那将会如何？
这个问题是由美国新罕布什尔州达特茅斯学院的罗伯特·查得威尔(Robert Caldwell)提出来的。他将其称为“幽灵暗能量”(phantom dark energy)，它将引导宇宙走向一条诡异的命运之路。
如果所谓的“幽灵暗能量”真的存在，那么“黑暗终将胜利”——正如电影《星球大战》中警告我们的那样。
目前，宇宙中暗能量的密度还非常低，远低于地球上物质的密度水平，甚至是银河系中物质的密度水平。但随着时间的推移，这种“幽灵暗能量”将会持续累积并最终撕裂宇宙。
在一篇2003年发表的论文中，查得威尔和他的同事们构建出了一套他们称之为“宇宙末日”(cosmic doomsday)的理论。其核心内容是：一旦“幽灵暗能量”的密度超过宇宙中的某一个物体，这个物体就将被撕裂。
这也就意味着，“幽灵暗能量”将首先撕裂银河系，其中的恒星将散落各处。随后密度更高的太阳系将会被撕裂，因为此时暗能量将物质撕裂开的力量已经超过了太阳引力场对地球和其他公转天体的牵引作用。
紧接着，在短短几分钟内，地球将会被撕裂。再然后，原子将被粉碎，最终，整个宇宙将会被撕碎。查得威尔将这种前景称为“大撕裂”(the Big Rip)。
查尔维尔自己也承认，他的“大撕裂”理论看上去非常怪诞离奇，但这并不意味着它完全不可能发生。
有关幽灵暗能量的理论与一些基本宇宙理论之间存在存在冲突，比如一项基本的传统假设，即认为物质与能量的运动速度不可超越光速。因此我们有足够的理由拒绝相信这一理论。
基于我们对宇宙膨胀的观测以及粒子物理学的实验结果，宇宙的最终命运更有可能是“大冻结”，很有可能在那之后还会经历“大转变”以及一次终极的“大塌缩”。
