当我们在搜寻可能存在生命的行星的时候，科学家们一般喜欢搜寻那些存在于所谓“宜居带”内的行星。所谓宜居带是指到恒星的距离适中，因而能够让行星表面的水以液态形式存在的距离范围。一般来说，这样的搜寻工作都会将他们的主要注意力集中到那些围绕与太阳类似的恒星运行的行星上，目标是那些与地球的环境条件相似的星球。
然而，最近的研究已经开始将注意力集中到那些在非常近的距离上围绕一些小质量恒星，也就是所谓M型恒星，或者红矮星运行的系外行星上来。M型恒星数量占到银河系全部恒星数量的75%左右，最新研究发现它们中的很多周围都存在行星，这就将拥有潜在宜居条件的系外行星数量扩大到了数十亿颗的量级。
