抗氧化剂能让人长寿
有一点似乎显而易见。那就是，就像我们的细胞会将我们吃的食物代谢掉一样，我们的细胞也会产生名为自由基的“害群之马”分子，这些分子会在我们的身体内肆虐，伤害我们的身体。在我们的一生中，这些自由基造成的破坏会慢慢累积而且可能导致各种各样的退行性疾病。
然而，幸运的是，很多化学物质可以作为能清除自由基的抗氧化剂使用。而且，进食富含抗氧化剂的蔬菜似乎也能减少我们罹患退行性疾病的风险。因此，大口大口吞服那些包裹了抗氧化剂的药剂一定也会让我们延缓这些疾病，是吗？
自从上世纪70年代开始，很多科学家就开始持有这一观点。诺贝尔化学奖获得者、美国著名化学家，量子化学和结构生物学的先驱者之一莱纳斯·卡尔·鲍林在没有很多科学证据支持的情况下，就积极推荐人们服用高剂量的维生素片剂，工业人士也顺水推舟，因此，一个全新的产业——保健品产业应运而生并勃兴起来。
随后，在上世纪90年代，科学家们开始对一些最流行的营养补充剂，包括β-胡萝卜素、维生素E、维生素C进行严格的实验。一个又一个实验发现，尽管在试管中，这些物质作为抗氧化剂确实起作用，但是，大量服用这些物质却并不能给我们带来任何好处。
相反，有些研究表明，它们还会对人体造成伤害。2007年，有科学家对总共有23万人参与的大约70个实验进行了梳理，得出结论说，抗氧化剂不仅不能增加我们的寿命，而且，补充β-胡萝卜素、维生素E、维生素A片剂实际上有可能会给我们带来伤害。
为什么呢？新加坡国立大学的生物化学家巴里·哈利维尔表示，或许因为高浓度的自由基会告诉细胞，应该同仇敌忾地调动起其内含的抗氧化防护来抵抗自由基的侵袭。他认为这些内在的防护比我们从食物中获得的抗氧化剂更有效。因此，通过服用这些补充剂，我们可能会使身体内最好的防护机制失效而用次一等的防护机制来替代，这实际上是得不偿失。
