古罗马帝国内的暗战——颠茄的威力
古希腊人爱用毒参，古罗马人则更青睐另一种有毒植物——颠茄（Atropa belladonna）。从颠茄的名字就能看出，它是茄科的一员。
颠茄的外貌并不出众：具有很多腺毛的叶片、黄绿色中透点紫色的筒状花冠，而那紫黑色的小浆果则昭示着它作为茄科一员的身份。粗看那些小浆果，会觉得它和我国常见的龙葵有几分相似。不过就在这不起眼的外貌背后，它在历史中有响当当的名声。
颠茄原产于欧洲南部、非洲北部和西亚一带。颠茄的种加词“belladonna”来源于意大利语bella donna，意为“美女”。获得这样美妙的种加词的原因是颠茄果实的提取物能够散大瞳孔，让眼睛看上去更为迷人，它在地中海沿岸一带被作为化妆品使用。但是，颠茄根茎所具有的毒性也让人们习惯于用它进行阴谋活动。古罗马历史上的多次重大政治暗杀事件，据信都有它的参与。例如，传说罗马著名暴君尼禄的母亲小阿格里庇娜就用颠茄毒死了她的丈夫——古罗马皇帝克劳狄一世；而尼禄不仅用颠茄毒杀政敌，更在皇位斗争中毒杀了自己同父异母的弟弟不列塔尼库斯；而更令人瞠目结舌的是，这母子二人均“师承”自一位以使用颠茄下毒而闻名的女人洛库斯塔，而由于洛库斯塔本人的多次下毒事件，被认为是有史料记载以来的第一位连环杀人凶手。 
小阿格里庇娜为尼禄加冕的雕塑：两名臭名昭彰的施毒者。收藏于土耳其阿弗罗狄西亚博物馆，摄影：Carlos Delgado
