毛剑杰
早在7000年前，羊就已被东亚大陆先民成功驯养，从北到南，从蒙古草原到东海之滨。它的形象常被绘在器物上，或是直接把器物做成羊形：西北地区的甘肃齐家文化，出土过玉羊首；浙江余姚河姆渡遗址，则出土了陶羊俑。
在中国先民的观念里，羊从史前时代开始就有了图腾意味。甚至有种观点认为，汉族以龙为图腾的同时，事实上也一直在沿用羊图腾。如远古华夏族祖先之一的炎帝，出自姜姓，姜姓是以“羊”为部落名和姓氏的古羌，羌为牧羊儿，姜为牧羊女。
这尊巨大精美的青铜器，是一件国宝级文物。
1954年，一个叫张欣如的年轻人在湖南省博物馆的仓库中发现它时，它看上去粗糙、破旧、颓败，仿佛随时都会垮掉。因为战乱，它碎成20余片，仅被简单粘合在一起。
之后两个月时间里，日后声名鹊起的文物修补大师张欣如将之细细修补，并将残缺重新铸造，它才又恢复了3000年前秀美而威严的样貌。
青铜器的尊口向外舒展，肩部盘绕着蛇身而有爪的龙，58.6厘米的高度、52.4厘米的边长和34.5公斤的重量，令人叹为观止。
但最引人注目的，是它腹部四角的四只大卷角羊——头伸出尊外，蹄踏在尊底，栩栩如生。羊的前胸及颈背部饰鳞纹，两侧饰长冠凤纹，圈足上是夔纹。
正因为这四只大卷角羊，它被专家命名为“四羊方尊”。经过考证，人们确定，四羊方尊是商朝晚期偏早的器物。从公元前两千年开始的青铜冶铸业，作为生产力发展的标志在这时进入高峰。
而四羊方尊并非最早将羊形制作于器物上的历史文物。
自中国史前时代开始，在先民的观念里，羊已是不可或缺的生活资源，更是敬献给祖先祈求吉庆的祭祀品。从东南沿海到西北边塞，从浙江余姚河姆渡文化，到甘肃齐家文化，早在羊被东亚大陆先民成功驯养后，其形态就常常被描绘至器物之上，或直接被做成器具。
这一传统流传了5000多年，从祭祀礼器，到墓葬明器，从彩绘墓砖，到水墨工笔画，这些材质和具象不尽相同的器物，令羊的形象有了图腾的意味。这也就不难理解，有一种观点认为，如果说华夏民族是“龙的传人”，倒不如说是“羊的传人”。
