甚至有研究者说，虽然象征宏伟和气魄的龙，与拥有友善、吉祥、纯洁、鲜美、公正、讲礼、和合、奉献品质的羊代表了中华民族的两种性格，但羊本身，却也是两种性格兼备，柔和之外有刚毅。
《诗经·召南》中就有“文王之政，廉直，德如羔羊”的说法。传说在尧时期，主持刑狱事务的皋陶很敬重羊，身边跟随着一头能协助判案的神兽，名为獬豸，形似羊，黑毛，四足，头上有独角，能看出人是否有罪，分辨是非曲直。此外，无论雪山还是高地，羊都能紧跟着人类的脚步，人去不到的悬崖峭壁，羊也能去。藏羚羊、独角神羊（獬豸）更集中体现了羊之刚毅。
“龙中有羊，龙羊一体”的说法也在青铜礼器上有所体现。与羊有关的青铜礼器上，龙常常与羊结伴出现，如四羊方尊，就是四羊四龙相对的造型。
另在唐传奇《柳毅传》中，本是祝福五谷丰登的羊则成为跟随龙布云播雨的神物：“柳毅路遇牧羊女，女子请他代传书信，并自言是洞庭龙君之女。柳毅同情龙女的不幸，又好奇地问：‘你既是龙女，牧羊何用？难道神灵也像人间一样，畜牧为了宰杀吗？’龙女答：‘这不是羊，是雨工。’柳毅问：‘何为雨工？’龙女答：‘雷霆之类也。’”这段描述中，龙女牧羊，而羊是雨工。
怎么分辨贵族？看墓葬里有没有“羊”
到了两汉时期，羊的“图腾”意味更加清晰而明确，它的形象也逐渐从单纯熔铸、雕刻于器物之上，转而变身为器物的最终形态，或进入贵族陵墓的壁画和彩绘中。
公元前117年秋，万里追击匈奴的名将霍去病猝然而逝，年仅23岁。当时，汉武帝不胜悲伤，下令风光大葬霍去病，更为他修建了一座豪华坟墓，还从祁连山运来巨石块，雕成石人、石马、石羊、石虎、石牛、石象、怪兽吞羊、人抢熊及野猪等，排列在霍去病墓前，以彰其“马踏匈奴”的赫赫战功。
这些石人石兽，就是中国古代陵墓前最早的石像生。据《封氏见闻录》记载，石象生最初的作用是装饰和点缀陵寝，及作为墓主的仪仗銮驾。而石羊，则是銮驾中必不可少的组成部分。
