这时期的北地羊文物，如墓室羊题材绘画等，在内容上注重写实，展示游牧生活和羊群图景，绘画风格则简洁粗犷，笔触洒脱不羁，呈现着一种朴实、自然的风格。
而江淮以南“中原甲姓，避难南迁，冠带之民萃居江表，民风所被，常食鱼饮茗”，这就是“鱼文化”。与之相伴的是育种、垂钓、温炖、米饭，所带来的联想，则是流水、草长、船舫、闲聊，从而形成细腻、柔软，带有某种温馨气氛的文化特质。
其实，南方原本也有养羊的传统。不过，当农耕社会愈发成熟，羊在南方人生活中的作用慢慢淡化了。它最终变成了古老的吉祥符?号。
几乎与魏晋墓彩绘砖同时出土的南方“羊文物”，是一件在安徽宣城发现的青瓷羊形水注。它与彩绘砖比起来，可谓是娟秀精致。
这件青灰色的青瓷水注，整体是一只高10厘米，最长11.6厘米、最宽6.8厘米的跪状小羊，直颈，鼓腹，羊首平视，羊角弯曲向后到耳后，背部有三个出水口，一高两底。尤其有趣的是，羊形水注的腹部，还刻划有双翅纹，也许，是想让羊跻身可腾空飞翔的天兽之列。
用羊的造型做文具，既为实用品，又为吉祥物，这正是先秦两汉以来，中国先民口耳相传的“羊者，祥也”的寓意。南方人定居农耕，牧畜业在社会经济中的比重极少，在羊与人的直接生活关联淡去的同时，却也赋予了南朝羊文物更丰富而抽象的寓意和想象：吉祥、喜庆、和乐、腾飞……
于是，南北两方同为“羊文物”的器物，成为羊文化各自演进后，彼此差异性的集中体现。
“三羊开泰”的大一统
经历了三百年纷乱时世后，中国终于进入了隋唐大一统时代，而“羊文化”和“鱼文化”的差异弥合，早在乱世中就已开始，更随着中国南北一统，进入中原的匈奴、鲜卑、羯、氐、羌等民族被汉族完全同化，而趋向更深度的融合。
在这之后的“羊图腾”，则追随着大一统、民族融合的步伐，实现了南北合流。“三羊开泰”渐渐成为各种关于羊的文物表达最多的主题。
